Matthijs de Ligt klopt op de deur bij Ajax. De zeventienjarige verdediger maakte ook tegen Heracles een goede indruk en biedt zich aan als een serieuze optie voor coach Peter Bosz. Tijd voor een nadere kennismaking met het talent.
(27 februari 2017, https://www.vi.nl/nieuws/ajaxtalent-de-ligt-aan-de-hand-van-hulshoff-naar-de-top)
Johan Cruijff, Marco van Basten en Clarence Seedorf. Het is een mooi rijtje met jongste Ajax-doelpuntenmakers waar De Ligt zich met zijn doelpunt tegen Heracles tussen nestelde. De beloftevolle verdediger is zelfs zes dagen jonger dan Cruijff toen die zijn eerste competitiedoelpunt maakte. ‘Matthijs heeft de afgelopen jaren grote stappen gezet, maar het past bij zijn capaciteiten. Hij staat met beide benen op de grond en kan Ajax nog veel plezier brengen’, vertelt zijn begeleider en oud-Ajacied Barry Hulshoff aan VI.
Met tweeënhalve wedstrijd in vijf dagen was het een zware week voor De Ligt. De verdediger won met Ajax Onder-19 in de UEFA Youth League, werd periodekampioen met Jong Ajax in de Jupiler League en maakte zijn eerste competitiedoelpunt voor Ajax in de Eredivisie. ‘Het was een ongelofelijke week’, zei De Ligt na afloop bij Ajax TV. ‘Maar ik heb hem normaal beleefd. Het is niet zo dat ik in de wolken ben. We gaan van dag tot dag verder.’ Het typeert de instelling van de jonge mandekker. Want naast zijn stabiele spel is het vooral zijn stabiele persoonlijkheid waardoor hij overeind blijft en wordt gezien als een enorm talent.
Het grote publiek maakte in september kennis met De Ligt toen hij in het bekerduel met Willem II debuteerde in het eerste elftal van Ajax en meteen trefzeker was. Sindsdien bracht Ajax-coach Peter Bosz hem zeven keer binnen de lijnen en groeide De Ligt in de Jupiler League als zeventienjarige uit tot een van de steunpilaren van Jong Ajax.
Als het aan de grote Europese clubs lag, had De Ligt nooit in het eerste van Ajax gespeeld. Net als meer Nederlandse talenten die opvallen bij de nationale jeugdteams werd De Ligt op vijftienjarige leeftijd benaderd door ongeveer alle buitenlandse topclubs, op de Italiaanse ploegen na. Maar De Ligt, opgegroeid in Abcoude onder de rook van De Arena, heeft zichzelf andere doelen gesteld: het eerste elftal van Ajax halen.
Daarom koos hij niet voor de vele makelaars die bij zijn vader aan de deur kwamen, maar voor de begeleiding van Barry Hulshoff, die als verdediger bij Ajax in de jaren ’70 drie keer de Europa Cup 1 won. De oud-international woont bij zijn pupil in de buurt en begeleidt daarnaast slechts één andere speler – Ruben Hoogenhout (17 jaar) van FC Utrecht – waardoor hij intensief kan bijdragen aan de ontwikkeling van De Ligt.