Voor Jesper Langbroek, woonachtig in Hilversum is het een ‘droomscenario’: Nederland speelt maandagnacht de eerste wedstrijd in de knock-outfase tegen Marokko in Monterrey, een stad in Mexico. Afgelopen jaar bracht hij zijn boek uit, Viva Fútbol, over voetbalcultuur in Mexico in aanloop naar het WK. “Voetbalcultuur is in Mexico nog intenser dan in Nederland.”
Vanavond is Jesper bij de wedstrijd in Monterrey en slaapt hij bij zijn schoonbroer die daar woont. In 2019 kreeg een backpacktrip voor Jesper een onverwachtse wending. In de eerste maand gebeurde iets wat hij niet had verwacht. Hij wordt verliefd op een Mexicaanse vrouw met wie hij afgelopen januari is getrouwd.
Voetbal in Mexico
Maar zijn vrouw is niet het enige waar hij voor valt tijdens zijn reis: Mexico grijpt zijn interesse en hij wordt verliefd op het land. Nadat hij daar drie jaar samen met zijn vrouw heeft gewoond, verhuizen ze samen naar Hilversum.
Ondanks dat hij hier nu woont, kan hij Mexico niet loslaten en besluit daarom in aanloop naar het WK een boek te schrijven over het land, en over zijn andere passie: voetbal.
Tijdens een reis van drie weken langs vijf plaatsen spreekt hij uiteenlopende mensen: van voetballers, supporters en clubbestuurders tot taxichauffeurs. “Het was mijn doel om te laten zien wat voor impact voetbal heeft in Mexico. De voetbalcultuur is daar nog intenser dan bij ons, terwijl je daar niet zo vaak over hoort.”
“Hij vertelde mij dat voetbal zijn leven heeft gered. Door de kansen die hij kreeg via voetbal is hij ontsnapt aan een leven met drugsbendes”Jesper Langbroek
Met een Nederlandse blik kijkt de sportjournalist naar de rol van voetbal in Mexico. “Het is daar een groot feest. Tijdens het volkslied zingen er in zo’n stadion soms 80.000 mensen mee en gooien ze hun sombrero’s in de lucht.”
“Het is voor hen allemaal een uitlaatklep. In Nederland is dat ook wel zo, maar bij hen is dat nog intenser. Als ze winnen zijn ze nog blijer dan wij en als ze verliezen nog verdrietiger.”
Voetbal heeft grote impact in het land, ziet Jesper. Hij spreekt in zijn boek met Érick Gutiérrez, een Mexicaanse voetballer die van 2018 tot 2023 bij PSV in Eindhoven speelde. “Hij vertelde mij dat voetbal zijn leven heeft gered. Door de kansen die hij kreeg via voetbal is hij ontsnapt aan een leven met drugsbendes. Het is mooi om te zien wat voetbal voor deze mensen betekent.”
Keerzijde van het WK
Maar Jesper ziet ook de keerzijde van het WK. Niet iedereen is het ermee eens dat er wordt geïnvesteerd in zo’n groot evenement, terwijl het land met veel andere problemen kampt. “En FIFA neemt daar wel alles over. Tacoverkopers die misschien al dertig jaar bij het stadion staan, mochten bij de openingswedstrijd geen taco’s verkopen omdat ze daar geen licentie voor hebben.”
“Mexico wordt soms slecht belicht in de media. Dan gaat het alleen over gevaren of drugsbendes. Ik wil laten zien dat er ook heel veel moois is in het land.” Hij schrijft het boek vol reisverhalen voor mensen die Mexico willen bezoeken, maar daar misschien bang voor zijn. Maar het boek is ook voor voetbalfans en iedereen die iets over Mexico wil weten.
Tekst gaat door na de foto
Uren in de bieb
Na maanden hard werk bracht hij afgelopen mei zijn boek uit in aanloop naar het WK. “Ik heb vele uren in de bieb in Hilversum doorgebracht. Elke keer als ik door al mijn aantekeningen en foto’s ging, voelde het alsof ik daar in Mexico was.”
Op de vraag voor wie Jesper het meest juicht dit WK, moest hij toch even nadenken. “Ik juich even hard en krijg kippenvel tijdens beide volksliederen. Maar ik hoop toch vooral dat Nederland wereldkampioen wordt.”
