Werken, voetballen op niveau én gezelligheid. Die combinatie vinden Shkodran Metaj, Koos Werkman en Rob van der Leij de vele uren in de auto naar HHC Hardenberg meer dan waard.
Anderhalf uur voordat de training van HHC Hardenberg begint, parkeert Koos Werkman (27) zijn fiets bij het treinstation van Groningen. De online marketeer heeft na zijn werkdag snel gegeten en stapt als laatste in de auto bij zijn stadsgenoten Shkodran Metaj (30) en Rob van der Leij (26).
Vier keer per week de rit van een uur
Bij gebrek aan een Groningse club in de Tweede Divisie maken de voetballers uit het noorden vier keer per week de rit van een uur naar Overijssel. ‘Op het moment dat ik in de auto stap, vergeet ik het werk’, zegt Werkman. ‘Na de zomerstop is het even wennen. Een uurtje rijden lijkt soms lang. Maar als je eenmaal in de auto zit, is het altijd gezellig.’
Metaj zit achter het stuur van de zwarte Citroën Cactus. Een gezinswagen voor de voormalig prof van onder anderen FC Groningen, FC Emmen en Jong Oranje. In het zijvak van de deur liggen de speelgoedauto’s en poppen van zijn dochters. ‘Die zijn voor Ramon en Joël’, grapt Van der Leij vanaf de bijrijdersstoel. De aanvaller doelt op ploeggenoten Ramon Nijland (ex-WKE) en Joël Amakodo (jeugd FC Groningen), die vaak met Metaj meerijden. Ashwin Manuhutu (ex-ACV Assen) carpoolt normaal gesproken met Werkman en Van der Leij. Verder spelen Sander Danes, Danny Bouws, Kevin Görtz en Dérian Reinders bij HHC (allen ex-FC Emmen). Tot voor kort droeg ook Tiemen van Hezel (jeugd FC Groningen en daarna Be Quick 1887) het oranje shirt. Hij vertrok onlangs op wereldreis en gaat straks voor AFC Amsterdam spelen.
Verklaring voor vele noorderlingen
Metaj kent de route en de flitsers onderweg. Het trio stopt bij een benzinestation voor de vaste kop koffie. Leunend op een statafel geeft Werkman een verklaring voor de vele noorderlingen bij HHC. ‘Als je in het noorden goed voetbal wilt zien, ga je naar FC Groningen of FC Emmen. De zaterdagclubs vissen uit de afvallers, maar die clubs zijn niet van het niveau van HHC. Toen Marcel Groninger hier trainer was, heeft hij veel jongens uit Groningen en Drenthe gehaald (zie kader). HHC speelt na de profclubs op het hoogste niveau. Het is een topamateurclub, dat bewijst de derde plek van vorig jaar.’
