Het was een memorabele week die bij velen in het geheugen staat gegrift. Amper twee dagen na de brute moord op Pim Fortuyn verovert Feyenoord op 8 mei 2002 de UEFA Cup, de huidige Europa League. Exact negentien jaar later presenteert voetbaljournalist Jesper Langbroek uit Hardenberg in De Kuip zijn boek over die gedenkwaardige zege, getiteld ‘2002: De Europese helden van Feyenoord’.
Langbroek, geboren en getogen in Hardenberg, is nog maar 25 jaar jong en moet het daarom van de foto’s en video’s van toen hebben, en de tientallen verhalen die hij optekent. Hij spreekt met allerlei betrokken zoals trainer Bert van Marwijk, spelers als Pierre van Hooijdonk, Paul Bosvelt en Robin van Persie, voorzitter Jorien van den Herik en supporters. ,,Grote namen zoals Van Marwijk, Van Hooijdonk en Van Persie kennen veel jongeren natuurlijk wel, maar sommige spelers van het elftal uit 2002 kende ik minder goed. Dankzij dit boek ben ik van de 25-jarigen nu wel degene die het meeste weet van deze overwinning: de laatste Europese prijs die een Nederlandse club veroverde.’’
De voetballiefhebber werkte als journalist voor onder andere de Stentor, Algemeen Dagblad en Voetbal International, en werkt nu voor een Leidens bedrijf in voetbalreizen waarvoor hij teksten schrijft. ,,Maar door corona liggen die voetbalreizen momenteel stil. Om supporters mee te nemen naar betere tijden, besloot ik samen met supportersvereniging FSV de Feijenoorder dit boek te maken over dat gedenkwaardige seizoen 2001/2002.’’ Via de supportersvereniging kon Langbroek putten uit het rijke fotoarchief van wijlen Piet Bouts, toenmalig clubfotograaf.
,,Ik moest veel schrijfwerk verzetten in korte tijd. In december ben ik begonnen met het interviewen van alle spelers. Met Robin van Persie lukte dat kort voor de deadline. Ook was het lastig om contact te krijgen met Brett Emerton, die in Australië woont, en met Bonaventure Kalou die tegenwoordig burgemeester is in Ivoorkust. Aan elke speler is een apart hoofdstuk gewijd. Dat is ook leuk om te lezen voor mensen die het toernooi niet bewust mee hebben gemaakt. Robin van Persie vertelt hoe hij zich als jong talent voor het oog van de wereld en de media moest ontwikkelen. Dat gebeurde met vallen en opstaan, uiteindelijk werd hij de topscorer aller tijden van Oranje.’’
Hoewel Feyenoord het seizoen 2001-2002 derde werd in de vaderlandse competitie, had het wel een sterk team met veel strijdlust en een goede balans, zegt Langbroek. ,,Ervaren Nederlandse spelers als Kees van Wonderen, Patrick Paauwe, Paul Bosvelt en Pierre van Hooijdonk werden aangevuld met goede buitenlandse spelers als Ono, Tomasson en Kalou. Samen hadden ze een winnaarsmentaliteit, met een duidelijke hiërarchie waarbij talenten als Van Persie af en toe hard de waarheid werd gezegd. Dat seizoen versloegen ze grote teams als Glasgow Rangers en Inter Milan. En in de finale in de eigen Kuip werd met 3-2 gewonnen van Borussia Dortmund.’’
Uit de verhalen blijkt ook hoe het er in de kleedkamer aan toe ging bij de Rotterdamse cupfighter, de spreekwoordelijke voetbalhumor: ,,Aanvoerder Paul Bosvelt bijvoorbeeld had een keer een nep-penis meegenomen in zijn tas. Dat was toen nog niet onder Van Marwijk, maar onder trainer Leo Beenhakker. Bosvelt liet dat ding stiekem zien aan Kees van Wonderen terwijl Beenhakker aan het woord was. Van Wonderen schoot in de lach, waarna Beenhakker hem op z’n kop gaf.’’
Langbroek trok in 2019 backpackend door Latijns-Amerika waar hij als freelancer verslag deed van de Copa America in Brazilië. ,,Dat was een droom die uitkwam. Op mijn kamer hing altijd al een poster met daarop het gigantische Christusbeeld dat uitkijkt over Rio de Janeiro en Maracana. En nu stond ik zelf in dat stadion. Voetbal leeft in Zuid-Amerika ook enorm, het verbindt mensen. Daar zie je die zelfde passie als bij Feyenoord-supporters.’’
Eind mei emigreert hij naar Mexico. ,,Dan ga ik het avontuur aan. Ik ben verliefd om een Mexicaanse, maar ook op haar land. Ik heb zin om daar meer te ontdekken. Ik blijf natuurlijk schrijven. En boven alles blijf ik een Hardenberger. Ik heb al in Barcelona gewoond, in Utrecht, in Rotterdam en in Leiden, maar de band met de plaats waar je bent opgegroeid blijft.’’
Het 200 pagina’s tellende boek ‘2002: De Europese helden van Feyenoord’ is bij de boekhandels en online verkrijgbaar voor het symbolische bedrag van € 20,02. De boekpresentatie is vandaag in De Kuip met toenmalig technisch directeur Rob Baan en ex-verzorger Gerard Meijer.
