Rens van Benthem voelt zich bevrijd door zijn assist tegen Excelsior Maassluis (2-0). De aanvaller van HHC Hardenberg komt van ver na een auto-ongeluk.
Na een afgemeten assist op matchwinner Rob van der Leij schreeuwde Rens van Benthem het uit van vreugde. Blijdschap, opluchting en verlichting vochten om voorrang in zijn lichaam. Voor de aanvaller was de succesvolle voorzet een teken dat hij nog goed genoeg is, na een heftig auto-ongeluk in mei. ‘Mijn vriendin en ik stonden stil bij een stoplicht toen er van achteren een auto op ons knalde’, herinnert Van Benthem zich. ‘We worden elke dag nog met het ongeluk geconfronteerd. Ikzelf heb een whiplash opgelopen. De spieren in mijn nek zitten vast, waardoor ik snel hoofdpijn krijg.’
Van Benthem probeert niet meer aan het ongeval te denken, maar op het veld moet hij oppassen dat hij in een duel niet verkeerd geraakt wordt. ‘Het herstel van een whiplash kan een jaar of zelfs twee jaar duren. Ik heb een tijdje thuisgezeten, want ik kon mijn werk als gymleraar niet doen. Ook heb ik na een periode van rust een aangepaste voorbereiding gedraaid bij HHC.’
Het niveau van vorig seizoen kon Van Benthem dit seizoen nog niet halen. Vaker dan voor het ongeluk ging een voorzet achter of zat er een voet van een tegenstander in de weg. Hij vroeg zich af of hij nog goed genoeg was. Tegen Excelsior Maassluis voelde hij zich weer fit en vrij in zijn hoofd. ‘Ik was gewoon weer lekker aan het voetballen. Ik wilde mijzelf zo graag bewijzen en nu lukte dat. Dat kwam er allemaal uit na die assist.’
De spelersgroep van HHC kende in de voorbereiding meer problemen. De lijst met fysieke ongemakken werd steeds langer: Sander Danes (meniscus), Glenn Kobussen (knie), Koos Werkman (knie) Vincent Schmidt (kuit), Saber Hendriks (fitheid) en Jurjan Mannes (keel- en amandelontsteking). Shkodran Metaj kampte met pfeiffer, waardoor hij vier weken buitenspel stond. Tegen VVSB en Excelsior Maassluis begon hij weer in de basis, de twee wedstrijden die HHC won na drie verliespartijen. Zaterdag miste hij een penalty, maar dankzij de overwinning en zijn eigen spel kon hij toch tevreden zijn. ‘Ik wordt steeds fitter’, zei Metaj. ‘Het heeft invloed als je een deel van de voorbereiding mist, maar ik voel dat mijn lichaam steeds meer aan kan. De andere jongens komen ook één voor één terug. Met z’n allen hebben we een sterke groep. Vorig jaar hadden we zo’n dertien gelijkwaardige spelers, dit jaar spelen de wisselspelers gelijk tegen het basiselftal. Het wordt dringen geblazen in de opstelling.’
De ongemakken in de voorbereiding sijpelden door in de seizoenstart met de bekeruitschakeling tegen OFC en de twee nederlagen in de competitie, maar de rem wordt langzaam van HHC afgehaald. Tot nu toe moest trainer Gert Jan Karsten veel wisselen in de samenstelling, maar als de ziekenboeg leeg raakt, is er tijd genoeg om de tegenslagen van de voorbereiding weg te werken.
